베란다에 마삭줄 걸이화분을 들인 첫해 가을이었어요. 여름 내내 초록초록하게 잘 늘어지던 잎들이 갑자기 끝부터 발갛게 물들기 시작하는 거예요. 저는 그때 이게 영락없이 죽어가는 신호인 줄 알았죠. 인터넷에서 비슷한 사진을 찾아봐도 확신이 안 서고, 일단 뭔가 조치를 해야겠다는 생각만 앞섰어요.
영양제부터 들이부었던 그해 가을
잎이 붉어지니까 제일 먼저 든 생각이 영양 부족이었어요. 그래서 바로 액체비료를 평소보다 진하게 타서 흠뻑 줬죠. 며칠 지나면 다시 초록으로 돌아올 줄 알았는데, 웬걸 오히려 잎끝이 마르듯이 더 타들어가는 느낌이 들더라고요. 지금 생각하면 가을로 접어들면서 생장이 느려지는 시기에 비료를 과하게 준 게 오히려 뿌리에 부담을 준 게 아닐까 싶어요.
물을 더 줘봤지만 달라지는 게 없었어요
비료가 답이 아닌 것 같아서 다음엔 물 문제인가 싶었어요. 흙이 마르면 색이 변하나 싶어서 평소보다 자주 물을 줬는데, 이번엔 화분 받침에 물이 고일 정도로 줘도 붉은 기운이 가라앉지를 않더라고요. 오히려 그해 유난히 일교차가 컸던 가을이라 흙이 축축한 상태로 밤을 넘기면서 잎 몇 장이 물러지기까지 했어요. 그때 처음으로 아, 이건 물 문제가 아니라 다른 이유가 있겠구나 싶었죠.
자리를 옮겨봤던 이유
그다음엔 햇빛이 너무 강해서 그런가 싶어서 좀 그늘진 쪽으로 화분을 옮겨봤어요. 걸이화분이라 위치 바꾸는 게 생각보다 번거로웠는데, 고리 걸이 자체가 꽤 무거워서 혼자 옮기느라 낑낑댔던 기억이 나요. 그런데 그늘로 옮기고 나니 단풍은 멈췄는데 대신 잎 색이 칙칙하게 변하면서 생기가 없어지더라고요. 결국 자리 문제도 아니었던 거예요.
화원 사장님과 이야기하다가 알게 된 것
마음이 답답해서 근처 화원에 들러 사진을 보여드리면서 여쭤봤어요. 사장님이 웃으시면서 그거 마삭줄 원래 그렇다고, 가을 되면 기온 떨어지면서 잎이 붉게 물드는 게 자연스러운 현상이라고 하시더라고요. 단풍나무처럼 극적이진 않아도 마삭줄도 기온 차가 생기면 안토시아닌 색소가 올라오면서 잎이 붉은빛이나 자줏빛을 띠는 경우가 흔하다는 거예요. 그 말을 듣고 나니 제가 그동안 멀쩡한 애를 비료로 괴롭히고 물로 혹사시켰다는 게 좀 민망하더라고요.
요즘은 가을이 되면 이렇게 지켜봐요
지금은 가을에 잎이 붉어지기 시작하면 일단 전체적인 상태부터 살펴봐요. 잎이 붉어지면서도 탄력이 있고 줄기가 단단하면 그냥 계절 변화려니 하고 넘어가고 있어요. 다만 잎이 바싹 마르거나 쉽게 바스러지는 느낌이면 그건 단순 단풍이 아니라 건조나 냉해일 수 있으니 그때는 물주기 간격을 조금 점검해보는 편이에요. 환경마다 베란다 위치나 일조량이 다 달라서 똑같은 가을이라도 단풍 정도가 집집마다 꽤 다르게 나타날 수 있더라고요.
가을에서 겨울로 넘어갈 때 신경 쓰는 부분
마삭줄은 가을까지는 그럭저럭 추위에 버티는 편인데, 본격적으로 겨울 찬바람이 들어오는 시기가 되면 얘기가 달라지더라고요. 베란다 창문 틈으로 찬바람이 직접 닿는 자리에 걸어두면 잎이 마르듯 바스러지는 걸 몇 번 겪은 뒤로는, 추위가 심해지는 시기엔 창가에서 조금 안쪽으로 들여놓고 있어요. 그리고 가을볕은 생각보다 괜찮은 편이라 오전 시간대 햇빛을 받을 수 있는 자리면 단풍도 예쁘게 들고 생육도 나쁘지 않더라고요. 책상 위에 작은 화분 하나 올려두고 가끔씩만 챙기는 분들도, 가을에 잎색이 변한다고 바로 걱정부터 하지 않으셨으면 해요.
결국 제가 배운 건 하나예요. 잎 색이 변한다고 무조건 뭔가 잘못됐다고 단정짓지 말고, 계절이 하는 일일 수도 있다는 걸 먼저 떠올려보는 거요.
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