몬스테라 키우면서 다들 한 번쯤 저처럼 착각하시더라고요. 저는 처음에 구멍이 물 많이 주면 생기는 건 줄 알았어요. 인터넷에 떠도는 사진들 보면 잎마다 구멍이 뻥뻥 뚫려있으니까, 저희 집 몬스테라도 물만 넉넉히 주면 알아서 그렇게 될 줄 알았던 거죠.
그래서 한동안 물을 진짜 자주 줬어요. 흙 마르기도 전에 또 주고, 겉흙만 살짝 말라도 조바심 나서 물뿌리개 들고 갔었죠. 근데 결과는 반대였어요. 새로 올라오는 잎마다 그냥 매끈한 하트 모양이었고, 오히려 뿌리 쪽이 물러지는 느낌이 들어서 덜컥 겁이 났었어요.
물을 줄여봐도 잎 모양은 그대로였던 이유
물 주기 실패를 깨닫고 나서는 방향을 완전히 틀었어요. 흙이 충분히 마른 다음에만 물을 주기 시작했고, 화분 배수도 다시 점검해봤죠. 그렇게 하니까 뿌리 상태는 확실히 좋아지긴 했는데, 정작 제가 기대했던 잎 구멍은 여전히 안 생기더라고요.
그때는 진짜 답답했어요. 물 문제가 아니면 뭐가 문제인가 싶어서 원예 영양제까지 사서 줘봤거든요. 택배로 온 영양제 병이 생각보다 작아서 이걸로 뭐가 되겠나 싶었는데, 몇 주 줘봐도 잎 크기만 살짝 커질 뿐 구멍은 여전히 없었어요.
분갈이하면 해결될 줄 알았던 착각
다음으로 시도한 게 분갈이였어요. 화분이 작아서 뿌리가 답답해 구멍이 안 생기는 건가 싶었던 거죠. 한 사이즈 큰 화분으로 옮겨주고 새 흙도 넣어줬는데, 이번에도 결과는 비슷했어요. 잎은 확실히 더 튼튼해졌는데 구멍 있는 잎은 감감무소식이었죠.
그해 유난히 습했던 여름을 지나면서도 계속 밋밋한 잎만 나오니까, 저는 슬슬 우리 집 몬스테라는 원래 구멍 없는 품종인가 하는 생각까지 했었어요. 지금 생각하면 좀 웃긴 오해긴 한데, 그땐 정말 그렇게 믿을 뻔했어요.
우연히 알게 된 진짜 원인
그러다 어느 날 식물 카페 글을 읽다가 무릎을 탁 쳤어요. 몬스테라는 어릴 때는 원래 구멍 없는 잎만 낸다는 거예요. 나무가 어느 정도 자라고 마디 수가 쌓여서 성숙 단계에 들어가야, 그때부터 나오는 새잎에 구멍이나 갈라짐이 생긴다는 얘기였죠. 그리고 그 성숙 단계로 넘어가는 데 결정적인 게 바로 광량이라는 거예요.
제가 키우던 자리를 다시 보니까, 볕이 잘 드는 것 같았지만 사실 창문에서 좀 떨어진 자리였고 커튼까지 얇게 쳐놓은 상태였더라고요. 밝아 보여도 몬스테라 입장에서는 은근히 어두운 자리였던 셈이에요. 그동안 물이나 영양제, 화분 크기만 신경 쓰고 정작 제일 중요한 광량은 대충 넘겼던 거죠.
겨울철 광량 부족이 특히 발목을 잡는 이유
이 부분에서 계절 얘기를 안 할 수가 없는데요, 겨울에는 해가 짧아지는 것도 문제지만 해의 고도 자체가 낮아지면서 같은 자리라도 실제로 들어오는 빛의 양이 확 줄어요. 베란다에 두신 분들은 여름엔 괜찮았던 자리가 겨울 되면 그늘처럼 느껴지는 경험 다들 있으실 거예요.
이 시기에 광량이 부족한 채로 몇 달을 보내면 새잎이 자꾸 작고 얇게 나오거나, 아예 구멍 있는 성숙 잎으로 못 넘어가고 계속 어린잎 형태로 머무는 경우가 많더라고요. 반대로 봄부터 초가을까지, 특히 오전 볕이 길게 들어오는 시간대에 광량을 충분히 받으면 성장 속도도 빠르고 새잎도 훨씬 크고 두툼하게 나오는 걸 체감할 수 있었어요.
지금은 이렇게 신경 쓰고 있어요
지금은 겨울에도 최대한 창가 가까이, 빛을 직접 받을 수 있는 자리로 옮겨두고 있어요. 볕이 약한 시기에는 무리해서 성장을 기대하기보다 그냥 버티는 시기라고 생각하고 물 양만 줄여서 관리하는 편이고요. 그리고 성숙한 잎이 나오려면 결국 시간과 마디 수가 쌓여야 한다는 걸 알고 나니까, 조바심이 많이 줄었어요.
지지대에 타고 오르게 해주면 구멍이 더 잘 생긴다는 얘기도 있어서 모스폴 비슷한 지지대를 세워주긴 했는데, 이건 저도 아직 확실한 효과를 체감한 건 아니라서 이렇게 하면 무조건 된다고 말씀드리긴 조심스러워요. 다만 광량만큼은 확실히 제일 중요한 조건이었다는 걸 저는 몸으로 배웠어요. 환경마다 창 방향이나 층수가 다 다르니까, 같은 볕이라도 누구는 충분하고 누구는 부족할 수 있다는 점은 염두에 두시면 좋을 것 같아요.
구멍이 안 생긴다고 식물이 잘못 자라고 있는 건 아니더라고요. 그저 아직 때가 안 됐을 뿐이었어요.
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